Bastet

Erscheinung

Frau mit Katzenkopf, meist mit Sistrum, Aegis (Halskragen mit Löwenkopf) und Korb; oft mit Kätzchen zu Füßen. Ältere Darstellungen zeigen sie löwenköpfig.

Von der Löwin zur Katze

Bis ins Neue Reich ist Bastet löwengestaltig und kaum von Sachmet zu unterscheiden. Erst ab etwa der 22. Dynastie — als libysche Herrscher Bubastis zur Residenz machten — setzt sich die Hauskatze durch. Damit verschiebt sich auch das Wesen: aus der gefährlichen Kriegerin wird die schützende, aber jederzeit zum Krallen fähige Hausgöttin. Die Ägypter dachten Sachmet und Bastet als zwei Zustände derselben Kraft.

Das Fest von Bubastis

Herodot beschreibt es als größtes Fest Ägyptens: Boote voller Menschen fahren flussabwärts, Frauen musizieren und rufen Spott zu den Uferorten hinüber, und in Bubastis werde mehr Wein getrunken als im ganzen restlichen Jahr. Er nennt 700.000 Teilnehmer — sicher übertrieben, aber die archäologischen Befunde zeigen tatsächlich eine sehr große Anlage.

Katzenmumien

In Bubastis, Sakkara, Speos Artemidos und anderswo wurden Millionen Katzen mumifiziert und als Votivgaben verkauft. Röntgenuntersuchungen zeigen, dass viele Tiere jung getötet wurden — es gab eine regelrechte Zuchtindustrie. Im 19. Jahrhundert verschiffte man tonnenweise Katzenmumien nach England, wo sie als Dünger vermahlen wurden. Der Umgang mit heiligen Tieren war also ökonomisch, nicht sentimental.

Dabei sind zwei Dinge zu trennen, die oft in einen Topf geraten. Ägypten kannte zwei ganz verschiedene Arten von Kulttier:

1. Das heilige Tier — ein einzelnes lebendes Tier, das als Erscheinungsform eines Gottes im Tempel gehalten und nach seinem Tod feierlich bestattet wurde. Davon gab es zu einer Zeit immer nur eines, etwa den Apisstier.
2. Das Votivtier — ein eigens getötetes und mumifiziertes Tier, das ein Pilger als Gabe niederlegte. Solche Niederlegungen gehen in die Hunderte und Tausende, oft in kurzer Zeit.

Bastets Katzen gehören zur zweiten Art, und das hat ein Datum. Heilige Tiere sind seit frühester Zeit belegt — Votivtiere dagegen erst ab der Spätzeit. Die Millionenzahlen sind also keine uralte Sitte, sondern eine späte Massenerscheinung.

In Sakkara wurden die Katzen nicht in eigenen Katakomben beigesetzt, sondern in erweiterten Grabkapellen des Neuen Reichs am Rand der Geländekante — ein Friedhof im Zweitgebrauch. Neben den Tiermumien legten die Pilger dort auch Bronzefiguren von Göttern nieder.