Horus

Erscheinung

Falke oder falkenköpfiger Mann mit Doppelkrone; als geflügelte Sonnenscheibe über Tempeltoren; als nacktes Kind mit Seitenlocke und Finger am Mund.

Nicht ein Gott, sondern ein Netz

„Horus“ bezeichnet mehrere ursprünglich getrennte Falkengötter, die die Theologie später verknüpfte. Die wichtigsten Gestalten: Haroeris (Ḥr-wr, „Horus der Ältere“), Himmelsfalke, dessen Augen Sonne und Mond sind; Harsiese (Ḥr-sꜣ-ꜣst, „Horus, Sohn der Isis“), der Rächer seines Vaters; Harpokrates (Ḥr-pꜣ-ẖrd, „Horus das Kind“); Harendotes (Ḥr-nḏ-jt.f, „Horus, der seinen Vater schützt“); Behdeti, die geflügelte Sonnenscheibe von Edfu; Harmachis, Horus im Horizont, verkörpert durch die Große Sphinx; Harsomtus, „Horus, der die beiden Länder vereint“.

Diese Vielheit ist kein Ordnungsproblem der modernen Forschung, sondern der Normalzustand. Wer fragt, „welcher davon ist der echte Horus", stellt eine Frage, die die ägyptischen Quellen nicht beantworten wollen. Besonders folgenreich ist die Unterscheidung zwischen Haroeris und Harsiese: Der eine ist Bruder des Osiris, der andere dessen Sohn. In Erzählungen des Osirismythos werden sie regelmäßig vermischt — auch in moderner Nacherzählung. Wenn also „Horus" gegen Seth kämpft, ist nicht immer dieselbe Figur gemeint.

Der König als Horus

Der älteste Bestandteil der Königstitulatur ist der Horusname, geschrieben in einem Palastfassaden-Rechteck (Serech) mit dem Falken darauf — belegt schon vor der 1. Dynastie. Auf der Narmerpalette erscheint der Falke bereits in dieser Funktion: als Zeichen für den siegreichen König.

Der lebende Herrscher ist Horus, der verstorbene wird Osiris. Jede Thronbesteigung wiederholt damit den Sieg des Sohnes über den Mörder des Vaters. Das ist keine Metapher, sondern die Verfassungslogik des ägyptischen Staates: Der Mythos liefert nicht eine Erzählung über das Königtum, sondern dessen Rechtsgrund.

Der Streit mit Seth

Die ältesten Belege stehen in den Pyramidentexten, und zwar verstreut, andeutend und ohne durchgehende Handlung. Was daraus eine Geschichte macht, sind spätere Zusammenstellungen. J. Gwyn Griffiths hat 1960 erstmals das gesamte Material von den Pyramidentexten bis zu den Kirchenvätern zusammengetragen — die Themen der Verstümmelungen und des Göttergerichts lassen sich damit über zweieinhalb Jahrtausende verfolgen.

Papyrus Chester Beatty I (20. Dynastie) enthält die ausführlichste Fassung: eine 80 Jahre dauernde Gerichtsverhandlung vor der Neunheit, voller derber und komischer Episoden — ein Wettschwimmen mit Steinbooten, ein Nilpferdkampf, ein Betrug beim Samen-Salat, Isis, die sich verwandelt, um Seth zu einem Selbsturteil zu verleiten. Am Ende erhält Horus das Königtum, Seth wird zu Re an den Himmel versetzt.

Der Text ist zugleich Mythos und Unterhaltungsliteratur — und weder die einzige noch die älteste Fassung. Dass die bekannteste Version die späteste und respektloseste ist, verzerrt das Bild: Der Streit war über Jahrhunderte ein ernster Rechtsfall, bevor ihn ein ramessidischer Schreiber als Komödie erzählte.

Das Horusauge

Im Kampf verliert Horus ein Auge, das Thot heilt und zurückbringt. Das „heile“ Auge wḏꜣt (Udjat) ist das häufigste Amulett Ägyptens — Zeichen für Vollständigkeit, Heilung und Opfergabe. Alles, was man einem Gott opferte, konnte als „Horusauge“ bezeichnet werden: Die Gabe ist das, was zurückgegeben und wieder ganz gemacht wird.

Die Bruchteile — eine widerlegte Lieblingsgeschichte

Sehr verbreitet ist die Erklärung, die sechs Hieroglyphen für Getreidemaß-Bruchteile (½ bis ¹⁄₆₄) seien Teile des Udjat, und die fehlende ¹⁄₆₄ zur Eins habe Thot ergänzt. Diese Deutung ist falsch.

Sie wurde 1911 vorgeschlagen, in den 1920er Jahren populär und 2002 von Jim Ritter widerlegt: Die Maßzeichen sind älter, haben eine eigene Herkunft und wurden im Verwaltungsalltag ohne jeden Bezug zum Auge benutzt. Die Verbindung zum Horusauge ist eine nachträgliche Umdeutung — und die schöne Rechnung mit dem fehlenden Vierundsechzigstel eine moderne Zugabe.

Der Fall lohnt die Ausführlichkeit, weil er zeigt, wie zäh eine gut erzählte Hypothese ist: Sie steht bis heute in populären Darstellungen, hundert Jahre nach ihrer Aufstellung und zwei Jahrzehnte nach ihrer Widerlegung.

Der Kinderschutz

Als Harpokrates, „Horus das Kind", wird der Gott zur Bezugsfigur der Heilmagie. Die Logik ist dieselbe wie bei Isis: Wer ein von Skorpion oder Schlange verletztes Kind behandelte, sprach den Fall als Horusfall aus — was für den Gott galt, sollte für den Patienten gelten.

Dafür stehen die Horusstelen oder Cippi, auf denen der nackte Knabe gefährliche Tiere in den Fäusten hält und auf Krokodilen steht. Die Metternichstele ist das prächtigste erhaltene Beispiel. Über solche Stelen wurde Wasser gegossen, das die Inschrift überlief und dann getrunken wurde.

Edfu

Der Horustempel von Edfu ist der besterhaltene Großtempel Ägyptens. Sein Bau begann 237 v. Chr. unter Ptolemaios III. und war erst 57 v. Chr. unter Ptolemaios XII. abgeschlossen — 180 Jahre, unterbrochen von den Aufständen in Oberägypten. Dass er so vollständig erhalten ist, hängt genau damit zusammen: Er ist spät und wurde von Sand geschützt.

Seine Wände tragen das „Mythos vom geflügelten Sonnendisk“ genannte Drama: Horus-Behdeti verfolgt die Anhänger des Seth als Nilpferde und Krokodile durch das ganze Land — eine Ritualhandlung, die alljährlich mit Harpunen, Modellen und Rezitationen aufgeführt wurde.

Die Edfu-Texte sind die ausführlichsten, die Ägypten hinterlassen hat — und die spätesten. Wer sie als „den" ägyptischen Horusmythos liest, liest eine Fassung aus der Ptolemäerzeit, rund drei Jahrtausende nach dem Falken auf der Narmerpalette.