Tempel, Priester und Alltagskult

Kein Gottesdienst für alle

Der Tempel war kein Versammlungsort. Nur Priester im Reinheitszustand betraten das Innere; die Bevölkerung kam höchstens in die Höfe. Das Kultbild — meist klein, aus Edelmetall, in einem verschlossenen Schrein — wurde dreimal täglich versorgt: geweckt, gereinigt, gesalbt, bekleidet, gespeist. Das Ritual entspricht der Bedienung eines Königs. Der König galt formal als einziger Kultausführender; die Priester handelten in seiner Vertretung, weshalb auf Reliefs stets der König opfert.

Umlaufende Wirtschaft

Die Speisen wurden nach dem Ritual nicht vernichtet, sondern an die Priesterschaft weiterverteilt („Umlaufopfer“). Große Tempel besaßen enorme Ländereien, Herden, Werkstätten und Schiffe; der Papyrus Harris I zählt für die Schenkungen Ramses’ III. mehr als 86.000 Menschen und über 400.000 Stück Vieh im Besitz der Tempel. Religion war der größte Wirtschaftssektor neben der Landwirtschaft.

Zugang für Laien

Die Bevölkerung erlebte Religion bei Prozessionen, an den „Ohrenkapellen“ an der Außenmauer (Reliefs mit Ohren, an die man seine Bitte richtete), bei Orakeln und in Hausaltären. Die persönliche Frömmigkeit mit Schuldbekenntnis und Bitte um Gnade ist vor allem seit dem Neuen Reich fassbar, besonders in Deir el-Medina.

Priester als Berufsstand

Es gab hauptamtliche Priester und Laienpriester, die in Rotation („Phylen“) jeweils einen Monat pro Jahr Dienst taten und sonst ihren Berufen nachgingen. Reinheitsregeln: rasierte Körperbehaarung, Leinen statt Wolle, Beschneidung, Waschungen, Speisetabus je nach Ort. Der Titel ḥm-nṯr („Gottesdiener“) bezeichnet den höheren, wꜥb („der Reine“) den niederen Rang.