Hapi (Nilgott)

Erscheinung

Wohlgenährter Mann mit blauer oder grüner Haut, hängenden Brüsten, dickem Bauch und Papyrus- oder Lotospflanzen auf dem Kopf; oft als Paar (Ober- und Unterägypten), das die Wappenpflanzen verknotet.

Der wichtigste Wirtschaftsfaktor

Die jährliche Flut brachte den fruchtbaren Schlamm; blieb sie aus, drohte Hungersnot, fiel sie zu hoch aus, wurden Dämme und Dörfer zerstört. Nilometer maßen den Pegel, weil davon die Steuerveranlagung abhing. Hapi ist deshalb kein poetischer Zierrat, sondern der Gott, dem man wirklich opferte — bei Gebel el-Silsila warf man Opfergaben in den Fluss.

Androgyn dargestellt

Die Brüste und der Bauch sind keine Karikatur, sondern Bildsprache für Nährkraft: Hapi ernährt wie eine Mutter und ist stark wie ein Mann. Ägyptische Kunst nutzt Körperformen als Bedeutungsträger, nicht als Porträt.

Der Nilhymnus

Der „Hymnus an den Nil“ (Mittleres Reich, mehrfach auf Schülerostraka kopiert) gehört zu den meistabgeschriebenen Texten Ägyptens: Er preist die Flut als das, was Götterkult, Handel und Leben überhaupt ermöglicht — „wenn er zögert, verstopft sich die Nase aller“. Bezeichnend ist, dass Hapi keinen Tempel im üblichen Sinn hatte: Man verehrte ihn dort, wo das Wasser war.

Die Nilstelen von Gebel el-Silsila

Vier Königsstelen an dieser Engstelle machen aus dem „man opferte in den Fluss“ eine Aktenlage. Sethos I. hat den Text zuerst aufstellen lassen, Ramses II., Merenptah und Ramses III. haben ihn wiederholt — jeder mit eigenem Datum, jeder in einer anderen Jahreszeit. Der Beschluss wurde also von Regierung zu Regierung neu gefasst, nicht einmal getroffen und dann vergessen.

Der König heißt darin „geliebt von Hapi, dem Vater der Götter“. Der Hymnus, der folgt, dreht die übliche Rangordnung um:

„Du bist der Einzige, der sich selbst erschafft, dessen Wesen man nicht kennt. … Die Götter der Neunheit kennen dein Wesen nicht: Du bist ihr Leben — denn bei deinem Kommen werden ihre Opferbrote verdoppelt und ihre Tische gedeckt.“

Nicht die Götter ernähren den Nil, sondern der Nil die Götter. Das ist kein Bild: Tempelopfer bestanden aus Ernteertrag, und der hing an der Flut.

Ein Erlass, der aus dem Archiv argumentiert

Am bemerkenswertesten ist die Begründung, die der König für den Ort gibt:

„Ich kenne, was im Archivbüro ist, was im Bücherhaus steht: dass Hapi aus den beiden Höhlen hervorkommt, um die Opferbrote der Götter zu versorgen — und dass man ihm, wenn das heilige Wasser in der Gegend von Silsila steht, an dieser seiner erhabenen Stätte die Opfer verdoppelt.“

Ein Pharao belegt seine Kultstiftung also mit einer Bibliotheksrecherche. Das ist ein seltener direkter Blick darauf, wozu die Tempelarchive da waren.

Warum ausgerechnet hier, sagt der Ortsname: Silsila heißt ägyptisch Ḫnj, nach Sethe „Ort, wo man rudert“. Der Nil ist an dieser Stelle stark verengt; in pharaonischer Zeit war die Strömung offenbar so kräftig, dass man nicht segeln konnte.

Neben Hapi nennen die Stelen ein „Kollegium der südlichen Götter, die über der Flut walten“. Trotz der Bezeichnung „Neunheit“ sind es sechs: Nun, Niu und Heh — die ersten drei aus der hermopolitanischen Achtheit —, dazu Schu, Thot und Ptah. Dieselbe Gruppe erscheint schon in der Sinuhe-Erzählung und im Totenbuch; im Speos des Haremhab am selben Ort ist sie ebenfalls genannt.

Nicht verwechseln

Der Nilgott Hapi ist zu unterscheiden vom gleichnamigen pavianköpfigen Horussohn, der die Lunge bewacht. Die Namen sind homograph, die Gottheiten verschieden.