Taweret

Erscheinung

Aufrecht stehendes Nilpferd mit schwangerem Leib, Löwenpranken, Krokodilrücken und -schwanz, hängenden Brüsten; stützt sich meist auf das Sa-Zeichen (Schutz), trägt oft ein Messer.

Warum ein Nilpferd

Das Nilpferd war für Ägypter das gefährlichste Tier des Flusses — Nilpferdjagd ist ein Standardmotiv für die Bezwingung des Chaos, und Seth kann als Nilpferd erscheinen. Die weibliche, trächtige Kuh dagegen galt als äußerst wehrhafte Mutter. Genau diese Aggression wird umgelenkt: Taweret richtet sie gegen alles, was Mutter und Kind bedroht.

Zusammengesetzt, nicht mischgestaltig

Die Ägyptologie unterscheidet drei Bauformen göttlicher Gestalt, und Taweret gehört zur dritten:

• menschengestaltig — ganz Mensch, wie Ptah oder Amun;
• mischgestaltig (bimorph) — ein Gott in besonderer Erscheinung, meist Tierkopf auf Menschenkörper, wie Sachmet oder Anubis;
• zusammengesetzt — nicht ein Gott in anderer Gestalt, sondern die Verbindung mehrerer Wesen oder ihrer Teile.

Taweret ist der klarste Fall der dritten Form: Nilpferdleib, Löwenpranken, Krokodilrücken. Das ist keine Verkleidung, sondern eine Addition von Wirkkräften — jedes Tier bringt seine Gefährlichkeit mit, und die Summe steht vor dem Wochenbett. Dieselbe Bauweise zeigt Ammit, dort mit umgekehrtem Vorzeichen.

Im Alltag

Taweret-Amulette gehören zu den häufigsten Funden in Siedlungen. Sie erscheint auf Zaubermessern aus Nilpferdzahn — rund 230 dieser gebogenen Stäbe sind erhalten, überwiegend aus dem Mittleren Reich —, auf Betten, Kopfstützen und Salbgefäßen. Milchgefäße in ihrer Form legen nahe, dass man Muttermilch darin als besonders wirksam aufbewahrte.

Feste Hausaltäre — meist Stufenpodeste oder Wandnischen — sind vor allem in Deir el-Medina und Amarna gut belegt; in Deir el-Medina haben sich daran teils gemalte oder modellierte Bes-Bilder und Frauenfiguren erhalten. Die früheste bekannte Anlage dieser Art ist eine Wandnische über einer niedrigen Bank in einer Festung des Mittleren Reichs in Nubien. Verehrt wurden dort Schutzmächte wie Taweret, Bes und Hathor — und die eigenen Vorfahren, was im Haus eine Selbstverständlichkeit war und im Tempel keine Rolle spielte.

Ihre Quellenlage ist deshalb anders geartet als bei den großen Göttern. Taweret ist hervorragend belegt, aber durch eine Masse von Gegenständen, nicht durch Texte: Es gibt keinen Taweret-Mythos, keinen Tempeltext, keine Spruchsammlung in ihrem Namen. Wer nach einer zitierbaren Stelle sucht, findet keine — und das ist kein Überlieferungszufall, sondern sagt etwas über die Art ihrer Verehrung. Sie gehörte in den Haushalt, nicht in den Tempelbetrieb.

Am Himmel

Am Nordhimmel bildet ein Sternbild in Nilpferdgestalt (mit dem Krokodil auf dem Rücken) einen festen Bestandteil astronomischer Decken; es hält den Schenkel des Stiers — unser Großer Wagen — an einer Kette und verhindert, dass Seth entkommt.