Chnum

Erscheinung

Widderköpfiger Mann; die ältere Form zeigt das ausgestorbene Schaf Ovis longipes mit waagerecht gedrehten Hörnern, die jüngere den Hausschafbock mit eingerollten Hörnern. Oft an der Töpferscheibe mit zwei kleinen Menschenfiguren.

Der Töpfer

Chnum formt auf der Töpferscheibe nicht nur den Körper des Kindes, sondern auch dessen Ka — den Lebenskraft-Doppelgänger. In der Geburtslegende Hatschepsuts (Deir el-Bahari) und Amenhoteps III. (Luxor) ist genau diese Szene abgebildet: Chnum dreht Kind und Ka, Heket hält ihnen das Anch-Zeichen an die Nase. Damit ist er der Gott, der für die körperliche Individualität jedes Menschen zuständig ist.

Herr der Nilflut

Nach ägyptischer Vorstellung entsprang der Nil aus zwei Höhlen unter Elephantine, und Chnum kontrollierte deren Öffnung. Die sogenannte Hungersnotstele auf Sehel (ptolemäisch, angeblich eine Urkunde des Djoser) erzählt von sieben Hungerjahren, die enden, als der König Chnum wieder ordentlich beschenkt — ein Text, der auch für die Frage nach Parallelen zur Josefserzählung diskutiert wird, ohne dass sich ein Abhängigkeitsverhältnis belegen ließe.

Wie dieser Text zu lesen ist, entscheidet sich vorher. Ägyptische Hungersnottexte sind kein Klimaarchiv, sondern Herrschaftsrhetorik: „Das Land nähren“ und „dem Hungernden Brot geben“ sind die Grundbestimmungen dessen, was ein König oder ein hoher Beamter zu leisten hat. Die Erwähnung einer Hungersnot steht fast immer in diesem Rahmen — sie zeigt, wovor der Herrscher bewahrt hat.

Daraus folgt eine Warnung, die über Chnum hinausgeht. Die auffällige Häufung von Hungersnotschilderungen in Texten der Ersten Zwischenzeit gilt heute überwiegend als neue Redeweise der Gaufürsten, die sich als „Spender von Nahrung“ darstellten — nicht als Niederschlag einer Klimakatastrophe. Wer solche Texte als Wetterzeugnisse liest, verfehlt sie.

Die Stele von Sehel gehört dazu: Das göttliche Eingreifen gegen den Hunger ist ein verbreitetes Motiv der Spätzeit, und der Text schreibt es rückwirkend der Zeit des Djoser zu. Er bezeugt, was man in ptolemäischer Zeit über Chnum sagen wollte — nicht, was im Alten Reich geschah.

Esna

Der spätzeitliche Chnumtempel von Esna ist eine der wichtigsten Quellen überhaupt für ägyptische Theologie der Römerzeit: Er enthält lange kosmogonische Hymnen, ein Kryptogramm-Repertoire (Texte, die fast nur aus Widder- bzw. Krokodilzeichen bestehen) und einen ausführlichen Festkalender. Hier ist Chnum uneingeschränkter Schöpfergott.