Hathor

Erscheinung

Kuh; Frau mit Kuhohren; Frau mit Hörnern und Sonnenscheibe; Hathorkapitell mit Frauengesicht und Kuhohren; ihre Instrumente sind Sistrum und Menit-Halskette.

Ein sehr weiter Zuständigkeitsbereich

Hathor ist unter den ägyptischen Göttinnen die vielseitigste. Ihr Name heißt „Haus des Horus“ — sie ist der Himmel, in dem der Falke wohnt, und zugleich die Mutter, in deren Leib der König heranwächst. Von dort spannt sich alles Weitere: Liebe, Musik, Trunkenheit, Fremdländer, Türkisminen, Totenempfang.

Diese Breite ist kein Zufall, sondern eine Fundgeschichte. Sehr alte Gottheiten sammeln lokale Kulte ein, und bei Hathor lässt sich das an einem Fall genau zeigen.

Was aus Bat wurde

Bat war Hauptgöttin des 7. oberägyptischen Gaues — eine Kuhgöttin, dargestellt als Menschengesicht mit Kuhohren und -hörnern, eng mit dem Sistrum verbunden; ihr Kultort hieß „Haus des Sistrums“. Auf der Narmerpalette erscheint sie prominent, also am Beginn der ägyptischen Staatlichkeit.

Hathors Kultzentrum lag im benachbarten 6. Gau. Bis zum Mittleren Reich ist Bat in Hathor aufgegangen — mitsamt dem Sistrum, das seither zu Hathors kennzeichnendem Instrument gehört. Ob beide ursprünglich dieselbe Göttin waren, lässt sich nicht entscheiden; die räumliche Nachbarschaft macht es möglich.

Wer also fragt, warum Hathor für so vieles zuständig ist, bekommt hier einen Teil der Antwort: Manches davon war einmal jemand anders.

Die Gefährliche

Als „Auge des Re“ ist sie identisch mit Sachmet und Tefnut — die freundliche Liebesgöttin und die mordende Löwin sind zwei Zustände desselben Wesens. Deshalb gehören Musik, Tanz und Alkohol zu ihrem Kult: Sie sind die Mittel, mit denen man die zornige Göttin wieder zur milden macht. Die Sistrumrassel ist buchstäblich Besänftigungstechnik.

Das war kein Bild, sondern Kalender. Die Rückkehr der besänftigten Göttin wurde in den Trunkenheitsfesten (Techi) begangen, in Dendera für den 20. Tag des ersten Monats der Überschwemmungszeit belegt. Was im Mythos die Rettung der Menschheit vor der mordenden Löwin ist, war im Jahreslauf ein Fest mit reichlich Bier.

Dendera

Der Hathortempel von Dendera (ptolemäisch-römisch) ist einer der besterhaltenen Ägyptens: mit unterirdischen Krypten, einem Dachheiligtum für das Neujahrsritual und Wandreliefs, die Kleopatra VII. mit Caesarion zeigen. Beim Neujahrsfest wurde die Statue aufs Dach getragen, um sich mit den Strahlen der Sonne zu vereinigen.

Der Tierkreis und wie er nach Paris kam

Das berühmte Tierkreis-Relief saß an der Decke der östlichen Osiriskapelle auf dem Tempeldach. Es ist nach den dargestellten Gestirnsständen um 50 v. Chr. entstanden — also spät, und es verbindet ägyptische Dekane mit den aus Mesopotamien über Griechenland gekommenen Tierkreiszeichen.

1821 wurde die Deckenplatte mit Sägen, Meißeln und Sprengpulver aus dem Tempel herausgeschnitten und nach Frankreich gebracht; seit 1922 hängt sie im Louvre. Vor Ort liegt eine Kopie. Der Vorgang war seinerzeit genehmigt — vom osmanischen Gouverneur, nicht von irgendeiner ägyptischen Denkmalbehörde, die es noch nicht gab. Wer heute in Dendera nach oben schaut, sieht die Lücke.

Herrin des Türkis und von Byblos

In den Minen von Serabit el-Chadim auf dem Sinai stiftete man ihr über Jahrhunderte Votivgaben; einer ihrer Titel dort ist „Herrin des Türkis“. Der Betrieb reicht bis ins 3. Jahrtausend zurück und war im Mittleren Reich am intensivsten.

Aus diesem Umfeld stammen die protosinaitischen Inschriften, die frühesten bekannten Zeugnisse alphabetischer Schrift (etwa 1850–1500 v. Chr.). Rund dreißig sind bekannt; die meisten davon sind Felsgraffiti in und um die Minen, nur vier kleine tragbare Objekte fanden sich im Tempelbezirk selbst. Der Zusammenhang mit Hathor ist also örtlich, nicht kultisch: Geschrieben haben sie mutmaßlich semitischsprachige Arbeiter, die die ägyptische Schrift vor Augen hatten und daraus etwas Eigenes machten.

Als „Herrin von Byblos“ ist sie mit der libanesischen Hafenstadt verbunden, aus der Ägypten Zedernholz bezog.

Die Göttin, der man am meisten schenkte

Serabit el-Chadim ist kein Sonderfall, sondern der Regelfall: Der weitaus größte Teil der kleinen Votivgaben des Neuen Reiches ging an Hathor oder an ihr verwandte Göttinnen. Riesige Mengen — meist aus Fayence — sind bei ihren Heiligtümern gefunden worden, in Deir el-Bahari, in Faras in Nubien und eben auf dem Sinai. Dazu der schlichte Hathor-Schrein am Bergwerksort Gebel Zeit am Roten Meer, wo Fruchtbarkeitsfiguren, Amulette und Plaketten aus dem Mittleren Reich und der Zweiten Zwischenzeit lagen.

Typisch für diese Fundplätze sind Hathormasken, Modelle von Sistren und Sistrumplaketten sowie Bes-Amulette und nackte Frauenfiguren.

Warum ausgerechnet sie? Die Forschung erklärt es aus zwei Gründen, die sich ergänzen. Der erste ist ihre Zuständigkeit: Liebe, Sexualität und Geburt sind genau die Bereiche, in denen Menschen etwas erbitten, was sie nicht selbst herstellen können. Der zweite ist ihre Ansprechbarkeit — Hathor und die ihr verwandten Göttinnen galten offenbar als besonders zugänglich, jedenfalls dann, wenn man sie mit Gaben besänftigt hatte.

Das schließt an „Die Gefährliche“ an, und zwar genauer, als es zunächst aussieht. Dieselbe Göttin, die als Sachmet beinahe die Menschheit vernichtet, ist die, an die man sich mit einer Bitte um ein Kind wendet — zugänglich ist sie im besänftigten Zustand. Und was die Leute am häufigsten niederlegten, waren ausgerechnet Sistren und Sistrumplaketten: genau das Gerät, mit dem im Kult die zornige Göttin milde gestimmt wird.

Warum man Kultgerät zurückließ, statt es wieder mitzunehmen, erklärt die Forschung allgemein so: Der Stifter blieb dadurch dauerhaft am täglichen Ritual beteiligt. Auf Hathor angewandt heißt das: Die niedergelegte Rassel setzt die Besänftigung fort, auch wenn der Stifter längst wieder zu Hause ist.

Dass Hathormasken, Bes-Amulette und Fruchtbarkeitsfiguren in Gründungsdepots von Tempeln der 18. Dynastie liegen, zeigt außerdem: Diese Gaben galten nicht als geduldete Volksfrömmigkeit am Rand, sondern als offizieller Teil dessen, wozu ein Tempel da war.

Empfängerin der Toten

In Theben-West tritt Hathor als Kuh aus dem Berg hervor und nimmt den Verstorbenen auf. Die bemalte Hathorkuh-Kapelle aus Deir el-Bahari (heute Kairo) gehört zu den eindrucksvollsten Kultbildern des Neuen Reichs. Als Sykomorengöttin reicht sie Wasser und Nahrung.

Die sieben Hathoren

Bei der Geburt erscheinen sieben Hathoren und sprechen das künftige Schicksal aus — in der Erzählung vom „Verwunschenen Prinzen“ sagen sie dem Neugeborenen seinen Tod durch Krokodil, Schlange oder Hund voraus. Sie funktionieren wie Schicksalsfeen und sind ein gutes Beispiel dafür, wie sich Göttinnen in Gruppen vervielfachen können.