Mafdet

Erscheinung

Gepardenartige oder mangustenähnliche Katze, oft an einem Stab mit Klinge emporlaufend; auch als Frau mit Katzenkopf.

Die älteste Katze

Mafdet ist deutlich älter als Bastet und gehört zur ältesten Schicht ägyptischer Götter. In den Pyramidentexten springt sie dem König gegen Schlangen bei: „Mafdet springt an den Hals des Feindes.“ Ihre Verbindung mit dem mꜣfdt-Gerät, einem Stab mit Messer, macht sie zur Vollstreckerin — in Gerichtsdarstellungen des Alten Reichs erscheint sie im Zusammenhang mit Enthauptungen. Sie ist damit weniger Schutztier als Waffe.

Nicht die Waffe, sondern die Hand daran

Beaux hat die Schutzsprüche in der Sargkammer des Unas danach untersucht, wo sie an der Wand stehen — die Anordnung ist Teil der Wirkung. Mafdet gehört dort zu den Mächten gegen Gift und Biss, und eine Stelle sagt genauer als jede andere, was sie ist:

Dein Mund ist verschlossen durch „die Dienerin“, und der Mund der „Dienerin“ ist verschlossen durch Mafdet. (PT 230)

„Die Dienerin“ (šmst) ist kein Wesen, sondern ein Tötungsgerät — das Zeichen zeigt es in den Boden gerammt, mit Messer und Kopf. Der Spruch verschließt erst das Maul der Schlange und dann das Gerät selbst. Die Macht bleibt damit bei ihr, nicht beim Werkzeug. Der Satz oben, sie sei weniger Schutztier als Waffe, ist also zu schärfen: Sie ist die, die über die Waffe verfügt.

Eine Ginsterkatze, kein Gepard

Ihre Tiergestalt ist nach Beaux eher die einer Ginsterkatze — oder eines Ichneumons, jedenfalls eines Schlangenjägers dieser Art. Entscheidend ist die Art des Angriffs: Sie geht die Schlange frontal an und klemmt deren Maul im eigenen fest. Das Bild vom Verschließen im Spruch ist also kein Sprachbild, sondern beschreibt, was das Tier tut.

Wie tief sie in der Bewaffnung steckt, zeigt ein zweiter Spruch: Von der Harpune heißt es, ihre beiden Widerhaken seien „die Krallen der Mafdet“ (PT 519). Die Waffe wird über ihren Körper beschrieben.

Beaux fasst sie in drei Worten zusammen, und sie halten beide Seiten fest: die Furchtbare, die straft und schützt.