Zeittafel und Quellenlage

Epochen im Überblick

Prädynastisch (bis ca. 3100): erste Götterstandarten, Narmerpalette. — Frühdynastisch (ca. 3100–2686): Horusname, Neith, Wadjet, Nechbet, Anubis. — Altes Reich (ca. 2686–2181): Pyramiden, Sonnenkult, Pyramidentexte ab Unas (5. Dyn.). — Erste Zwischenzeit (ca. 2181–2055): Herakleopolis, Herischef; Jenseitshoffnung breitet sich aus. — Mittleres Reich (ca. 2055–1650): Osiris in Abydos, Sargtexte, Amun steigt auf. — Zweite Zwischenzeit (ca. 1650–1550): Hyksos, Seth in Avaris, levantinische Götter. — Neues Reich (ca. 1550–1069): Amun-Re als Reichsgott, Totenbuch, Unterweltsbücher, Amarnazeit (ca. 1353–1336). — Dritte Zwischenzeit (ca. 1069–664): Gottesstaat des Amun, libysche und kuschitische Dynastien. — Spätzeit (664–332): Tierkulte in großem Maßstab, Perserherrschaft. — Ptolemäerzeit (332–30): Edfu, Dendera, Philae, Kom Ombo; Serapis. — Römerzeit (30 v.–ca. 395 n. Chr.): Isiskult im Imperium; letzte Hieroglypheninschrift auf Philae 394 n. Chr., letzte demotische Inschrift 452; Schließung von Philae um 535/537.

Die wichtigsten Textcorpora

Pyramidentexte: älteste religiöse Texte der Welt, in Pyramidenkammern ab Unas; königlich, stellar und solar geprägt. Sargtexte: Mittleres Reich, auf Särgen von Beamten; die Jenseitshoffnung erreicht die Elite. Totenbuch („Buch vom Herausgehen am Tage“): Neues Reich bis Römerzeit, auf Papyrus, rund 190 Sprüche in wechselnder Auswahl. Unterweltsbücher: Amduat, Pfortenbuch, Höhlenbuch, Buch der Erde — in Königsgräbern des Neuen Reichs. Tempeltexte: Edfu, Dendera, Esna, Philae, Kom Ombo — die umfangreichste, aber späteste Quellengruppe.

Vorsicht bei Datierungen

Ägyptische Chronologie beruht auf Königslisten, Regierungsjahren, Sothisdaten und Radiokarbon. Für das Neue Reich schwanken die Ansätze um wenige Jahrzehnte, für das Alte Reich um mehr als ein Jahrhundert. Jahreszahlen in dieser Sammlung folgen einer gängigen mittleren Chronologie und sind nicht als exakt zu lesen.

Was wir nicht wissen

Wir kennen ägyptische Religion fast ausschließlich aus dem, was in trockenem Wüstensand überdauert hat — also überwiegend aus Gräbern und Tempeln Oberägyptens. Über den Alltagsglauben im feuchten Delta wissen wir sehr wenig. Ebenso fehlt fast alles, was mündlich weitergegeben wurde. Ein Mythos, der uns lückenhaft erscheint, war den Zeitgenossen möglicherweise vollständig geläufig.