Harpokrates

Erscheinung

Nacktes Kind mit Seitenlocke, Finger am Mund, oft auf dem Schoß der Isis oder auf einem Lotos hockend; auf Cippi über Krokodilen stehend, Schlangen und Skorpione in den Fäusten.

Alter Bildtyp, junger Gott

Hier sind zwei Dinge zu trennen, die leicht durcheinandergeraten.

Das Bild ist alt. Schon die Pyramidentexte nennen Horus den „jungen Knaben mit dem Finger im Mund“ (Spruch 378, § 663) — die Kindgestalt des Horus gehört also zum ältesten Bestand.

Der eigenständige Gott ist jung. Der Name Ḥr-pꜣ-ẖrd enthält den spätägyptischen Artikel pꜣ, was ihn sprachlich datiert: Er kann nicht vor dem Ende des Neuen Reichs geprägt worden sein. Wie die übrigen Kindgötter wird Harpokrates erst danach zu einer selbständigen Gestalt mit eigenem Kult, eigenen Tempeln und eigener Theologie. Griechisch wird daraus Harpokrates.

Wer also von einem „uralten Kindgott" liest, sollte fragen, was gemeint ist: das Motiv oder die Gottheit. Beim Motiv stimmt es, bei der Gottheit nicht.

Der Finger am Mund

Die Geste ist die ägyptische Kinderhaltung schlechthin und meint schlicht „Kind“. Griechen und Römer deuteten sie als Schweigegebot und machten Harpokrates zum Gott des Schweigens und der Mysterien — ein klassisches Missverständnis mit großer Nachwirkung bis in die Barockallegorie.

Horusstelen (Cippi)

Kleine Steintafeln zeigen das Kind auf Krokodilen stehend, über ihm der Bes-Kopf, ringsum dicht beschriebene Zaubertexte. Man goss Wasser darüber, das die Sprüche „aufnahm“, und ließ es den Gebissenen trinken. Die Metternichstele (30. Dyn., heute New York) ist das bekannteste Exemplar. Die Logik: Wenn Isis ihren Sohn vom Skorpionstich heilen konnte, heilt derselbe Spruch auch das Kind des Antragstellers.

Massenware der Spätantike

Bronzestatuetten des Harpokrates gehören zu den häufigsten Funden der griechisch-römischen Zeit, oft mit Füllhorn und Doppelkrone. Der Kult verband sich mit dem der Isis und wurde bis nach Gallien und Britannien getragen.