Nepri

Erscheinung

Mann, dessen Körper mit Kornähren besetzt ist; selten dargestellt.

Sterben und Keimen

Nepri ist die theologische Fassung einer Beobachtung: Das Korn muss in die Erde und scheinbar zugrunde gehen, damit neues wächst. Ein Sargtextspruch formuliert das ausdrücklich — „Nepri lebt, nachdem er gestorben ist“. Über dieses Bild ist er eng mit Osiris verbunden; die Kornosirisse aus Erde und Gerste machen den Gedanken zum Gegenstand.

Welches Korn eigentlich?

Wer „Getreide“ sagt, meint für das pharaonische Ägypten zwei Arten, und nur zwei: Emmer und Spelzgerste. Beide sind seit dem 5. Jahrtausend v. Chr. in Ägypten angebaut worden. Alles andere, was in Grabungen auftaucht — Einkorn, Zwergweizen —, kommt seit der Frühzeit nur als gelegentliches Ackerunkraut vor, nicht als Anbaufrucht.

Emmer ist dabei die unbequemere Wahl, und das ist bemerkenswert. Er ist ein Spelzweizen: Die Körner stecken fest in den Spelzen und müssen aufwendig gelöst werden. Moderne Weizenarten sind „freidreschend“ — dort fällt das Korn beim Dreschen von allein heraus, was Arbeit und Lagerraum spart.

Die Ägypter sind trotzdem über Jahrtausende beim Emmer geblieben. Als Grund wird vermutet, dass die Spelze wie ein Panzer gegen Schädlinge wirkt. In einem Land, in dem die Ernte eines Jahres bis zur nächsten reichen musste, wiegt Haltbarkeit schwerer als Dreschaufwand.

Das ändert sich erst spät und von außen: In ptolemäischer Zeit verdrängt der freidreschende Hartweizen den Emmer, in römischer Zeit kommen Reis, Hirse und Sorghum hinzu. Der Weichweizen, aus dem heute in Ägypten Brot gebacken wird, hat den Hartweizen erst in der Neuzeit abgelöst.

Für Nepri heißt das: Der Gott, dessen Körper mit Ähren besetzt ist, steht nicht für „Getreide“ im Allgemeinen, sondern für Emmer und Gerste — und die Gerste ist es auch, die in den Osirisbeeten und Kornmumien tatsächlich keimt.