Bennu

Erscheinung

Graureiher mit zwei langen Nackenfedern, oft auf dem Benben-Stein oder einem Weidenbaum stehend, gelegentlich mit Atef-Krone.

Ägyptisch und griechisch

Der Bennu entsteht aus sich selbst auf dem Urhügel und ist die erste Lebensform überhaupt; sein Name klingt an wbn „aufgehen, aufleuchten“ an. Herodot berichtet, ägyptische Priester hätten ihm von einem Vogel erzählt, der alle 500 Jahre aus Arabien komme und den Leichnam seines Vaters in einem Myrrhenei nach Heliopolis bringe. Das Motiv der Selbstverbrennung ist griechisch-römischer Zusatz und in ägyptischen Quellen nicht belegt — ein lehrreicher Fall dafür, wie sich ein Bild auf dem Weg über Kulturgrenzen verändert.

Im Totenbuch

Spruch 83 heißt „Sich verwandeln in einen Bennu“. Der Tote wünscht sich damit die Fähigkeit zur Selbsterneuerung. Der Vogel gehört deshalb zu den häufigsten Vignettenmotiven.

Ba des Re, Ba des Osiris

Die Doppelzuordnung ist keine Unschärfe, sondern das Argument selbst. Die Pyramidentexte nennen den Bennu den „ältesten Sohn des Re“; der Ba-Vogel des Osiris kann in Darstellungen aber ebenfalls seine Gestalt annehmen. Das Totenbuch macht die Gleichung ausdrücklich: „Ich bin dieser große Bennu, der in Heliopolis ist“ — und die beigefügte Glosse erklärt kurz: „Das ist Osiris.“

Der Grund liegt in der Logik der Selbsterneuerung. Ein Wesen, das aus der eigenen Asche neu hervorgeht, zeugt sich selbst — es ist sein eigener Sohn, der den Vater fortsetzt. Damit beschreibt derselbe Vogel den Sonnenlauf und die Osiris-Horus-Nachfolge. Osiris-Bennu heißt: Osiris, mit Re gleichgesetzt.