Herischef

Erscheinung

Widderköpfiger Mann mit Atef-Krone oder Doppelkrone.

Kurze Reichsbedeutung

Während der 9./10. Dynastie war Herakleopolis Hauptstadt Ägyptens; Herischef wurde entsprechend zum Reichsgott, bevor Theben die Oberhand gewann. Die Griechen sahen in ihm Herakles, woraus der Ortsname wurde. Aus seinem Tempel stammt eine bekannte Goldstatuette (heute Boston). Die berühmte „Lehre für Merikare“ gehört in das geistige Umfeld dieses Königshauses.

Ein Kult, der lange weiterlief

Dass sein Kult die Reichsbedeutung weit überdauerte, zeigt die Stele von Neapel, ein Denkmal der Spätzeit. Ihr Text enthält ein Gebet an Herischef und, in den Zeilen 15 bis 19, eine Beschwörung an drei Priester seines Dienstes — namentlich aufgezählt. Eine Priesterschaft mit festen Ämtern also, Jahrhunderte nachdem Theben das Königtum übernommen hatte.

Verwechselt mit Chnum

Die frühe Ägyptologie hat den Gott von Herakleopolis für Chnum gehalten. Heinrich Brugsch las die drei Zeichen des Namens so; Gaston Maspero hat dagegen gezeigt, dass sie stets Herischef schreiben, und stützte sich auf drei Beobachtungen: die durchgehende Anrufung des Gottes von Herakleopolis Magna, der eben nicht Chnum ist; die eindeutigen Titel, die der Text ihm gibt; und die drei genannten Priester seines Kults. Im Bildfries der Stele steht er zudem mit seinen Attributen.

Möglich war die Verwechslung, weil beide Widdergötter sind — und weil in der Spätzeit geschriebene Zeichen sich nicht ohne Weiteres wie die der klassischen Zeit lesen lassen. Wer ältere Literatur zu Herakleopolis benutzt, sollte auf das Erscheinungsjahr achten.