Wadi el-Hol

Kein Tempel, eine Straße

Das Wadi el-Hol ist kein Kultort, sondern ein Ensemble von Felsinschriften und Ablagerungen einer Karawanserei — etwa auf halbem Weg der Farschut-Straße, ungefähr gleich weit von Theben wie von Hiu entfernt.

Solche Plätze sind in diesem Nachschlagewerk selten, aber nicht ohne Vorbild: Gebel el-Silsila ist ein Steinbruch mit Kultbetrieb, el-Moalla eine Flussstrecke mit Wüstenweg. Was einen Ort bedeutend macht, ist nicht immer ein Bauwerk.

Was an den Felsen steht

Die Inschriften reichen von prädynastischer bis in koptische Zeit, die Mehrzahl gehört ins Mittlere Reich.

Die meisten nennen Namen und Titel — das Übliche für einen Rastplatz an einer Route. Andere sind länger und ungewöhnlicher: Darunter sind literarische Texte und Hinweise auf religiöse Feiern.

Zwei Inschriften, die alles ändern

Hier liegt die Bedeutung des Ortes, und sie reicht weit über Ägypten hinaus.

Aus der Begegnung semitischsprachiger Gruppen mit ägyptischen Militär- und Expeditionsschreibern ging die Erfindung einer Alphabetschrift hervor — bezeugt in zwei Inschriften aus dem Wadi el-Hol und in den protosinaitischen Inschriften.

Die Erklärung, die Darnell dafür gibt, ist bemerkenswert konkret. Das Alphabet entstand nicht in einer Schreiberschule, sondern an Orten wie diesem: einem Grenzraum möglicher Reibung, ständigen Kontakts, der Improvisation und der Neuerung.

Wer nach dem Ursprung des Alphabets sucht, sucht also nicht in einer Hauptstadt, sondern an einer Piste — dort, wo Menschen mit verschiedenen Sprachen aufeinandertrafen und sich behelfen mussten.